排氣管的消音作用大家都是知道的，因為汽油在缸內劇烈燃燒，發出的聲音還是很大的，有了排氣管的消音器，才把聲音變得如此之小的，如果沒有消音器，真的是震耳欲聾，加油門時比農用拖拉機的聲音還要大。即使消音器壞了一個小洞，排氣的聲音也是比較大。
排氣管除了消音外，它對汽車動力也是有影響的，理論上我們認為，產生的廢氣越快的排出越好，但實際并非如此，排氣過快或過慢對車都有影響。這里就涉及到一個概念叫排氣背壓，也可以叫回壓。排氣背壓指的就是排氣阻力，排氣管很長，又有一定的彎曲，排氣時一定會對尾氣產生阻力，阻力大小就用排氣背壓來表示。背壓越大，說明排氣阻力越大，廢氣越不容易排出；背壓越小，說明排氣阻力越小，排氣越順暢。

背壓過大，一定會影響發動機動力，因為廢氣不能有效的排出，排氣管中的壓力很大，氣缸內的廢氣再想進入排氣管，就要求活塞用較大的力往外頂，這樣在排氣行程時受到的阻力大，會額外損耗發動機功率。就好比我們推一個物體，如果物體阻力小，輕輕推就能推走它；如果阻力大，那就要用力推，就比較費力氣。發動機就會額外消耗能量。極端情況，如果把排氣管全部堵上，發動機就無法繼續運行了，因為廢氣排不出去。
背壓過小也會影響發動機動力，但影響的是低轉速的動力，我們重點來解釋一下。因為排氣是有一定的時間間隔的，并不是一直連續不斷，只有在一個氣缸的活塞運行排氣行程時才會排氣。當發動機轉速低時，每個氣缸的排氣時間間隔就會長，有了這個時間間隔，每一次排氣廢氣都有足夠的時間從排氣管排出車外，而沒有在排氣歧管這里逗留。這樣排氣歧管處的氣體壓力要遠遠低于氣缸內的氣體壓力，從而就會產生一個吸力，把廢氣從氣缸內往外吸，加快了廢氣出來的速度。若只是廢氣出來，那倒是沒有影響，而在排氣門快要關閉但還沒有關閉時，進氣門此時已經開始打開，有一個進氣提前角，所以就會出現排氣門未關，進氣門已打開的重合時間。因為排氣速度快，剛進入的一點混合氣也會被強大的吸力吸出，從排氣門排出。因為混合氣損耗了一點，所以汽車動力就會下降。